不知道從甚麼時候開始，讀書和升學變成了一場賽跑比賽。我們都在鬥快，彷彿誰能最快畢業誰就是贏家。前不久和朋友聚餐，說到她兒子快會去澳洲升學，因為是自己第一個孩子入大學，所以心情忐忑。然而，當我問起她兒子讀甚麼大學、甚麼科時。她突然雙眼發光的說：「我兒子讀的是xx大學、xx科，雖然不是最厲害或最出名的，但我調查過這是最快畢業的方法；比334更快畢業！」言下之意，就是我這朋友送孩子去留學，首要的考慮因素是金錢、時間和成本。
你可能會說，這是很實際的想法，有甚麼不對？的確，當本地的教育弄得愈來愈不知怎樣時，同一時間就會有愈來愈多家長渴望送孩子出國。但事實上，又不是每個家庭都能負擔得起頂級大學或寄宿中學的開支，因此要求就開始降低。在這堆家長圈子裏，開始出現了一個新思想：去哪裏留學不要緊，最重要的是「浸過鹹水」就可以了。看準了家長這個心態，有些留學咨詢公司就利用這個商機，在廣告大賣如何在最短時間讓學生畢業的「方法」。久而久之，這種價值觀形成了惡性循環，令學生自己都誤以為愈早畢業就愈好。
說真的，我很討厭這種心態，因為它徹底地貶低了留學，甚至讀書的價值。讀書是鬥快的嗎？就算真的能夠早點畢業，早點準備踏入社會工作，就一定是好事嗎？有些家長會覺得，孩子若能早點畢業的話，花的學費好像較划算。如果你心裏是用這種心態去撫養孩子的話，我會勸你不如連那筆出國錢也不花罷了；原因有二：
首先，不是每個地方的「鹹水」都是有質素的。「鹹水」也有分不同等級的，不是隨便拿一個不知甚麼大學證書，都會有公司爭着騁請你。高質素的公司自然會有雪亮的眼睛，懂得分辨甚麼是真正學有所成的留學生，甚麼是求其讀的學生。所以三流大學的證書，絕對不是身分的象徵或將來生計的保證。
第二，如果你只為了用少點錢，用少點時間供孩子讀書，所以就送他去質素一般的學校讀，那他在那所學校不就只能認識到一般質素的朋友？在這裏已強調過好幾次，選大學一定要小心謹慎，是因為孩子的19至22歲只有一次，過了就沒有。不要說甚麼先去外國讀一讀，看看讀成怎樣再算。這個做法不是更浪費金錢嗎？最糟的是可能會浪費了孩子的青春。
我不知道其他人怎樣想，但我一直認為做任何事，如果沒有信心能做到最好的話，那不如不做這事，走去做別的。不做沒有意義的事，是因為我認為自己的青春很值錢，很矜貴；不會「趕畢業」，是因為我知道讀書不只是讀書，讀書過程所包含的人格訓練，和最後能得到的人生經驗，是不可能趕出來的。
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