2013年7月8日 星期一
業績公布大會
留學交流站 之 分享與共存
上星期有機會回到母校參加一連串畢業周活動，包括一年一度的學校「業績公布大會」，畢業彌撒和音樂會等。各活動皆邀請所有家長出席，所以氣氛多是熾熱和愉快的。當中最重要的活動不外乎是年度報告大會，當中校長和校董會分別向家長報告學校過去一年的活動和成績，以及學校在未來學年的發展。每年的大會都旨在於先向家長交待邀的學費用到哪裏去，其次就是希望能穩定他們在未來對學校的信心。
過去我都挺享受這類發布會的，一來可以一次過知道過去一年的種種，然後詳聽當事人，即校長講解未年各活動的意義和種類。然而，今年適逢母校大裝潢，整個校園大改，當中有兩項新改動，讓我首次對母校產生猜疑的感覺。
一，學校宣布新的低年級宿舍（Junior House），每間雙人房都會有獨立浴室，而每一層皆有各自的學習室，好讓學生在功課時間沒有藉口在宿舍裏跑來跑去。我不喜歡這兩個新設施，原因是因為我認為它剝奪了寄宿學校最重要的兩個要點，一是分享，二是共處。
獨立浴室聽上去是一個方便學生的設備，但問題是有需要嗎？的確，低年級學生都有權利享受私人空間，但私人空間從來都不應用是是寄宿生活的主題。年紀輕輕是學習和別人共存的最好時機，更是寄宿學校最大的特點之一。記得當年寄宿期間最有趣的經驗之一，是半爭半推的和幾個同學一起在寒冬中跑去浴室。除此之外，還有和五、六個同學同住在一大房間裏，每天早上互叫對方起床，並等齊人才一起下樓吃早餐的回憶。課餘的時候，又可以和整間大房的人一起走到另一間大房串門子，所有人閒閒的坐在走廊裏，閒閒的談天說地，時間就這樣飛快的流逝。
你問我，難道未曾想要私人的空間嗎？當然有，也渴望着有，但誰不是？誰不想？只不過在有限的環境裏，大家都會被逼着互相忍讓和體諒。更何況，當全世界都在做同一樣東西的時候，大家就自然不會覺得有問題，更不會質疑缺乏私人空間的問題。被逼在這樣的環境下生活，難道不算是委曲求全？這種想法只不是是其中一個思考的角度，從另一角度看的話，便可理解也許所謂的私人空間等追求，皆是額外和不必要的渴求。若不給予過多的選擇，就不會有這類其實不需要的追求。
不給予學生多餘的選擇，讓他們學會在有限的資源下好好生活，互相體諒並共存，是寄宿學校一大特點之一。獨立浴室的問題不在於它的奢華，而是它剝奪了的訓練。若追求酒店式的生活環境，寄宿學校絕對不是適合你的選擇。
2012年12月2日 星期日
活在當下留學計劃書
留學交流站 之 活在當下留學計劃書（上）
最近在網上讀到一段很有意思的話：「生命從一開始就在倒計時，不要讓無謂的瑣事耗費有限的生命燃料。不值得做的事情，最好不做或盡量少做。因為那樣不僅浪費時間和精力，還會給自己釋放「忙碌」的錯誤信號，讓你得到表面的自我慰藉和虛幻的滿足。等你清醒過來，就會發現該做的事情都還沒有做，而歲月的滄桑早已爬滿臉頰。」
曾不只一次在此欄抱怨，常被不少留學問題考起。朋友知道我曾留英多年，都會以為我對留學這回事有很深入的理解。他們不明白的，是我所謂的理解充其量只是小小的個人體會，所以並不是不想回答他們的問題，而是我根本不能在任何問題上給予他們明確的答案。如果這樣說的話，那這篇文章的題目嚴格來說並不成立。既然留學沒有固定的方程式，所謂的留學計劃書又怎會成立？文首節錄的話提醒了我，有責任去分享我的體會，讓其他留學生稍作借鑑，好讓他們少走冤枉的路，浪費在外國的寶貴時間，而我的「計劃書」則以中三到英國留學為例子。
首先如我曾說，中三（Year 9）是留學生到英國留學的最好時機。因為那個年級本來就是當地學生轉換新學校的時候，所以留學生在那個時候到英國的話，就能容易的融入一堆堆「新生」中，而不會被標籤為「亞洲來的留學生」。中三到英國留學還有另一個實際的好處，就是給予留學生一個喘息的機會去適應新環境。遲一年才去就不會有這機會，因為到中四所有學生就要開始會考的課程，加上基本的學生群和個別導師也已經成形了，所以中三以後留學生能夠出錯然後修正的機會不多。
換言之，中三便留英的話，留學生就有一年的時間去試驗新事物，從而尋找最適合自己的。比方說， 我會讓留學生在這年嘗試所有從前沒有機會做的東西。想學騎馬便騎馬，想學跳舞便學跳舞。當然世事不能常常都如我們所願，如果留學生同時喜歡跳舞和騎馬，同時又只能學習一樣的話，那該怎樣選擇？遇上此類難題，我會提議留學生選擇導師較優秀的那項活動去發展。此乃留學計劃中一大重點：要懂得利用學校最大的優點，這樣你才會得到最大的收穫。
在學業方面，只要做好老師要求的就足夠了，在英文方面只要專注於在口語和聆聽上的進步就好了，不要急於馬上凌駕整個語言。
這也是計劃書裏另一重點，要懂得分輕重。留學生初到外國，總有很多幻想或期待，想做各種的東西，但留學生一定要懂得分輕重，因為時間基本走得快，但留學的時光走得更快。
2012年11月25日 星期日
自我進化
留學交流站 之 自我進化（二）
上星期說到，若希望孩子出國後會有所轉變，就需要給予充足的空間讓它釀成。實際的做法，就是讓他們在外國盡情的做在留學前不曾做的東西，盡情的看留學前不曾遇見的人與事。而我便用了當年留學被迫在天寒地凍之時，學習曲棍球作例子。
學習曲棍球不是容易的事，在某程度上可以算是頗痛苦的。也因為這樣，不難理解體育課對某些亞洲留學生來說，是很討厭的一節。我曾眼見不少留學生，就是因為吃不了苦，便要家長去信學校用種種理由豁免孩子上體育課。理由可能包括孩子要專心練習鋼琴，或孩子已經有上網球班，因此有充足運動量等。坦白說，正常的學校都不會因為這類理由便讓學生豁免，因為當中也影響了對待全體學生的公平性。無論家長的要求會否被接納，重點是在於家長這個不合理的舉動所帶出的矛盾。
家長希望孩子留學以後會長大的同時，又要規限和保護他們在一個小小的世界，不是很可笑嗎？說過了新的衝擊有可能帶來新的挑戰，而挑戰的程度高或低從來不重要，重點是堅忍的走到最後。打曲棍球的確非常辛苦，但每星期不過是「辛苦」兩至三個小時，這個程度不會要了孩子的命吧。
更何況，家長在去信之前也許根本沒有把狀況弄清楚。比方說，留學生是因為能力所及而不享受曲棍球，還是他們也被自己的自尊所牽制了。學習一項新事物的起初總是特別吃力的，吃力的同時也許會有無盡的挫折感，不少人就是敗在這挫折感上。不擅長所帶來不快的挫折感，很容易就令人馬上放棄。這個舉動也許能被理解，但是作為家長，就有義務去糾正年輕人這個錯誤的態度。
堅忍的原意是甚麼？就是讓每一個堅持令自己的韌度稍微的拉長一點點。堅忍也包括了對新事物寬心面對的能力，特別是在留學的期間。我們都希望留學能擴大學生的視野，但如果家長縱容學生永遠只在自己熟悉的世界，或擅長的領域打滾，又怎能幫助他們？讓一直被保護的孩子獨自在外面對挫折，也是把他們生命版圖擴大的方法。只有他們能學會面對不同種類的事物，並坦然面對負面情緒，才能在成長的過程裏產生不一樣的變化。
生命中的每一個選擇，本來就是為了超越。年輕人出國留學的決定也一樣，應該本着超越自己的目標而留學。而所謂的超越應該是個恆久的目標，畢竟每個人的極限誰也看不透，唯有不斷鞭策自己接受新挑戰和衝擊，才有機會發掘自己潛力的深淺，從而進化並成長。
2012年11月11日 星期日
英國沒有師奶
英國沒有師奶
在英留學8年，最令我感到滿意的地方，是從未在校園裏接觸過任何英國師奶。師奶是比較俗氣的形容詞，我想比較客觀的形容，就是一群愛在茶餘飯後相聚，一邊聊天一邊刺探軍情，以探究自己孩子在學校裏的表現，以及其他同學表現的家長。對於班裏成績的頭3名是誰一定知道，而全級頭10名的名字也瞭若指掌。說起某家孩子的名字，腦海裏浮現的第一個資訊差不多都是他的成績如何，以及在甚麼班（精英班還是普通班）上學。然而該名孩子品性乖巧與否，或待人接物是否得體卻從不在考察範圍之內。
我在批評和嘲諷這群家長膚淺和無知嗎？不，我不是，也實在不敢，因為慚愧的是，自己當年還是一個本地生的時候，想法和這些所謂的師奶沒有甚麼分別。的確，身分還是學生的時候，會對這些師奶般的行徑很是反感。然而現在回想當年還在求學的自己，對同級同學的印象，還不也是建築在他們的成績以上？學校的課程總是過長和過於深奧，零點一分也能讓你的排名向後推，不想被人爬過頭每天放學就要馬上跑到補習班，哪裏還有甚麼時間和朋友聯誼，增進感情？這也解釋了為甚麼外國不會有師奶行徑的蹤跡。
在英國的中學裏，當然也有家長日。和本地的家長日一樣，主旨都是讓家長從老師口中，親自了解孩子在學校的進度和表現。家長和各科老師單獨會面後，當然也有和其他家長碰頭，以及寒暄的機會。可是我曾用心的觀察英國家長之間的對話，基本上沒有一個話題是談論自家孩子的。換言之，家長A對家長B的孩子沒有好奇心和興趣，反之亦然。而其實一般家長初認識的時候，只會和自己孩子校內的朋友的家長聯誼，自然談話內容也只會圍繞？孩子課餘喜好，以及假期玩樂的編排等。
我也觀察到，兩地家長的態度會如此不同，原因有二。第一，家長不會對別家孩子成績有興趣，或者想把孩子的成績拿出來比較，是因為他們自身的信心非常的強。不只是對孩子有信心，更重要的是他們對自己有信心。所以他們首先就不會以孩子的成績，來作為自己成就的評審準則，不會認為孩子成績較好就代表自己較其他家長厲害。同一時候，他們對自己孩子也有無比信心，知道成績不是王道，良好的待人接物才最重要。他們才不會擔心孩子成績不較突出，將來不能出人頭地。
第二個原因，就是花了那麼多的錢讓孩子讀寄宿學校，難道自己還是花更多的時間去擔憂孩子在學業上的發展？出了問題，或者發現自己不能信任學校的老師，就是自己選擇的問題，大可以馬上轉校。傻瓜才會明明付了學費，但仍然把所有擔憂都扛上身，這不就是中國人說的賠了夫人又折兵嗎？
2010年11月7日 星期日
留學交流站之平常心
「我剛放完半學期回到宿舍，房間臭味熏天。結果弄了半天，才發現原來窗子沒有關好，所以有麻雀飛了進來，在床下底的櫃子裏侷死了。」我想問，如果你的孩子在長途電話裏如此和你說，你會有甚麼反應？
我想家長們的反應會有幾種: 一，也許會馬上破口大罵，然後寫信到學校投訴，認為事件反映學校的管理能力有問題。二，可能嘴上不會說甚麼，但心裡會開始質疑學校的衛生問題，然後愈想愈遠，開始認為孩子不可以長久在這間學校待下去，必須開始為他物色新的學校，以待將來學校再有甚麼出錯，就替孩子轉校。
當然這兩個並不是唯一的反應，你也可能會覺得我在誇大，現實中不可能會有如此緊張的家長。但我告訴你 ，現實中是有這樣緊張的家長的，你不就是其中一個？家長們常常嘴巴上說甚麼希望孩子到外國會學會獨立，希望他們會懂得自己照顧自己；但當孩子真的到了外國，還不是馬上都變了緊張大師？
當孩子遠在彼岸，你一定會比平時緊張，怕沒有其他人能像你般把他照顧得一樣好。這是很正常的心態，要把孩子送到陌生人的手中，難免會想太多或大驚小怪。所以如果出現了上述的情況，有家長反應大得要投訴學校的話，我不會感到詫異。但如果你問我，我會有甚麼反應的話，我會這樣跟我的孩子說:「不是吧，這樣可憐？ 麻雀是從甚麼地方飛進來的？ 你學校附近有很多麻雀的嗎？」
你也許會覺得我這樣太不上心，對學校的要求太低了。但太上心是好事嗎？這些年來，我發現留學生家長最容易犯的錯誤，就是當孩子去到外國，用「去了留學的孩子」一套來看待他。直接點說，就是應該想像孩子到了外國，就是一個外國學生，所以和其他真正的外國人接受一樣的教育是正常的。我這樣說，你也許會摸不着頭腦，讓我用以上的例子舉例: 如果外國家長聽到孩子這樣說的話，他們只會一笑置之。會有這樣的反應，不只因為他們自己都可能經歷過類似的東西，但因為他們對學校的教育和管理有信心。
你會說，這是當然的，因為他們都是同一國的人，所以留學生家長有不同的反應是正常的 。有不同反應不是問題，但重要的不要反應過大。我常叫留學生帶着平常心去留學，但其實家長都要。如果孩子在外國一有甚麼問題，你就大驚小怪要去寄東西給他，親自飛去找他，甚至投訴學校，那你孩子又怎會學懂獨立，學懂照顧自己？
我想家長們的反應會有幾種: 一，也許會馬上破口大罵，然後寫信到學校投訴，認為事件反映學校的管理能力有問題。二，可能嘴上不會說甚麼，但心裡會開始質疑學校的衛生問題，然後愈想愈遠，開始認為孩子不可以長久在這間學校待下去，必須開始為他物色新的學校，以待將來學校再有甚麼出錯，就替孩子轉校。
當然這兩個並不是唯一的反應，你也可能會覺得我在誇大，現實中不可能會有如此緊張的家長。但我告訴你 ，現實中是有這樣緊張的家長的，你不就是其中一個？家長們常常嘴巴上說甚麼希望孩子到外國會學會獨立，希望他們會懂得自己照顧自己；但當孩子真的到了外國，還不是馬上都變了緊張大師？
當孩子遠在彼岸，你一定會比平時緊張，怕沒有其他人能像你般把他照顧得一樣好。這是很正常的心態，要把孩子送到陌生人的手中，難免會想太多或大驚小怪。所以如果出現了上述的情況，有家長反應大得要投訴學校的話，我不會感到詫異。但如果你問我，我會有甚麼反應的話，我會這樣跟我的孩子說:「不是吧，這樣可憐？ 麻雀是從甚麼地方飛進來的？ 你學校附近有很多麻雀的嗎？」
你也許會覺得我這樣太不上心，對學校的要求太低了。但太上心是好事嗎？這些年來，我發現留學生家長最容易犯的錯誤，就是當孩子去到外國，用「去了留學的孩子」一套來看待他。直接點說，就是應該想像孩子到了外國，就是一個外國學生，所以和其他真正的外國人接受一樣的教育是正常的。我這樣說，你也許會摸不着頭腦，讓我用以上的例子舉例: 如果外國家長聽到孩子這樣說的話，他們只會一笑置之。會有這樣的反應，不只因為他們自己都可能經歷過類似的東西，但因為他們對學校的教育和管理有信心。
你會說，這是當然的，因為他們都是同一國的人，所以留學生家長有不同的反應是正常的 。有不同反應不是問題，但重要的不要反應過大。我常叫留學生帶着平常心去留學，但其實家長都要。如果孩子在外國一有甚麼問題，你就大驚小怪要去寄東西給他，親自飛去找他，甚至投訴學校，那你孩子又怎會學懂獨立，學懂照顧自己？
2010年11月1日 星期一
留學交流站之 賽 跑
不知道從甚麼時候開始，讀書和升學變成了一場賽跑比賽。我們都在鬥快，彷彿誰能最快畢業誰就是贏家。前不久和朋友聚餐，說到她兒子快會去澳洲升學，因為是自己第一個孩子入大學，所以心情忐忑。然而，當我問起她兒子讀甚麼大學、甚麼科時。她突然雙眼發光的說：「我兒子讀的是xx大學、xx科，雖然不是最厲害或最出名的，但我調查過這是最快畢業的方法；比334更快畢業！」言下之意，就是我這朋友送孩子去留學，首要的考慮因素是金錢、時間和成本。
你可能會說，這是很實際的想法，有甚麼不對？的確，當本地的教育弄得愈來愈不知怎樣時，同一時間就會有愈來愈多家長渴望送孩子出國。但事實上，又不是每個家庭都能負擔得起頂級大學或寄宿中學的開支，因此要求就開始降低。在這堆家長圈子裏，開始出現了一個新思想：去哪裏留學不要緊，最重要的是「浸過鹹水」就可以了。看準了家長這個心態，有些留學咨詢公司就利用這個商機，在廣告大賣如何在最短時間讓學生畢業的「方法」。久而久之，這種價值觀形成了惡性循環，令學生自己都誤以為愈早畢業就愈好。
說真的，我很討厭這種心態，因為它徹底地貶低了留學，甚至讀書的價值。讀書是鬥快的嗎？就算真的能夠早點畢業，早點準備踏入社會工作，就一定是好事嗎？有些家長會覺得，孩子若能早點畢業的話，花的學費好像較划算。如果你心裏是用這種心態去撫養孩子的話，我會勸你不如連那筆出國錢也不花罷了；原因有二：
首先，不是每個地方的「鹹水」都是有質素的。「鹹水」也有分不同等級的，不是隨便拿一個不知甚麼大學證書，都會有公司爭着騁請你。高質素的公司自然會有雪亮的眼睛，懂得分辨甚麼是真正學有所成的留學生，甚麼是求其讀的學生。所以三流大學的證書，絕對不是身分的象徵或將來生計的保證。
第二，如果你只為了用少點錢，用少點時間供孩子讀書，所以就送他去質素一般的學校讀，那他在那所學校不就只能認識到一般質素的朋友？在這裏已強調過好幾次，選大學一定要小心謹慎，是因為孩子的19至22歲只有一次，過了就沒有。不要說甚麼先去外國讀一讀，看看讀成怎樣再算。這個做法不是更浪費金錢嗎？最糟的是可能會浪費了孩子的青春。
我不知道其他人怎樣想，但我一直認為做任何事，如果沒有信心能做到最好的話，那不如不做這事，走去做別的。不做沒有意義的事，是因為我認為自己的青春很值錢，很矜貴；不會「趕畢業」，是因為我知道讀書不只是讀書，讀書過程所包含的人格訓練，和最後能得到的人生經驗，是不可能趕出來的。
你可能會說，這是很實際的想法，有甚麼不對？的確，當本地的教育弄得愈來愈不知怎樣時，同一時間就會有愈來愈多家長渴望送孩子出國。但事實上，又不是每個家庭都能負擔得起頂級大學或寄宿中學的開支，因此要求就開始降低。在這堆家長圈子裏，開始出現了一個新思想：去哪裏留學不要緊，最重要的是「浸過鹹水」就可以了。看準了家長這個心態，有些留學咨詢公司就利用這個商機，在廣告大賣如何在最短時間讓學生畢業的「方法」。久而久之，這種價值觀形成了惡性循環，令學生自己都誤以為愈早畢業就愈好。
說真的，我很討厭這種心態，因為它徹底地貶低了留學，甚至讀書的價值。讀書是鬥快的嗎？就算真的能夠早點畢業，早點準備踏入社會工作，就一定是好事嗎？有些家長會覺得，孩子若能早點畢業的話，花的學費好像較划算。如果你心裏是用這種心態去撫養孩子的話，我會勸你不如連那筆出國錢也不花罷了；原因有二：
首先，不是每個地方的「鹹水」都是有質素的。「鹹水」也有分不同等級的，不是隨便拿一個不知甚麼大學證書，都會有公司爭着騁請你。高質素的公司自然會有雪亮的眼睛，懂得分辨甚麼是真正學有所成的留學生，甚麼是求其讀的學生。所以三流大學的證書，絕對不是身分的象徵或將來生計的保證。
第二，如果你只為了用少點錢，用少點時間供孩子讀書，所以就送他去質素一般的學校讀，那他在那所學校不就只能認識到一般質素的朋友？在這裏已強調過好幾次，選大學一定要小心謹慎，是因為孩子的19至22歲只有一次，過了就沒有。不要說甚麼先去外國讀一讀，看看讀成怎樣再算。這個做法不是更浪費金錢嗎？最糟的是可能會浪費了孩子的青春。
我不知道其他人怎樣想，但我一直認為做任何事，如果沒有信心能做到最好的話，那不如不做這事，走去做別的。不做沒有意義的事，是因為我認為自己的青春很值錢，很矜貴；不會「趕畢業」，是因為我知道讀書不只是讀書，讀書過程所包含的人格訓練，和最後能得到的人生經驗，是不可能趕出來的。
2010年10月24日 星期日
雙管齊下
「我前兩天在街上碰到當年在香港一起讀中學的同學。他以前在香港的成績比我還要差，接近全班排名最後的幾個，誰知他今年高考竟然考獲3A，更入讀劍橋大學。眼見當年成績差得沒有救的同學，來到英國竟然變了另一個人般，唉，世界真的變了。」
上星期我提醒了家長不要過於天真，以為把孩子送去外國他們就會自動變乖。但以上的例子，又好像證明了去外國留學的孩子都會變得更勤力的道理，究竟上述的學生出現了甚麼變化，以致他的成績會突飛猛進？
去外國留學，特別是去英國寄宿中學讀書的最大優點，就是它們實行的教育制度是雙管齊下，讓學生得到最全面的成長。就好像練武功，要練到最終成為一個頂尖高手，練武時一定要內外兼修。簡單點說，就是要練拳腳招式同時要練內功。
同樣道理，一間最終能幫助你孩子茁壯成長的寄宿學校，在教學和住宿方面的重視程度應是同等的。只注重學生的學業成績而忽略了個人發展，就算考試成績有多好，也不代表學生讀得開心。但如果學校只注重學生的個人發展和課外表現的話，他在學業上就不一定有應有的突破。 所以我認為，上述那位徹底的改變了的學生，一定在兩方面都有不錯的發展和指引，才會得到他現在擁有的。
我能大膽的假設，這個學生成績之所以會突飛猛進，是因為小班教學的方式令他不能再逃避他應做的功課。能在中三後才到英國讀書，仍能一下子把成績在5年內推向劍橋大學的程度，這個學生本身的資質一定不差。他以前在香港因為每班的人數多，所以就能避開老師的注意，就算不好好展示自己的實力也沒有關係。但來到英國的中學，因為每班最多只有20人，老師可以照顧到每個同學，這位學生自然不能繼續在學校混日子過，而被老師激發出他的潛能。
另外，我也能大膽的假設那位同學來到英國後，生活過得頗開心。會這樣說，是因為我知道能夠入劍橋大學讀書，就代表他當初曾表現出他對自己選的科有十足的熱情。能夠在異鄉讀書讀到充滿熱情，就代表這學生的寄宿生活大致上都是快樂的。他一定在寄宿學院被照顧得很好，才有精神去享受學業上的得益。
讀到這裏，我想讀者會發現我今次寫的，和上星期的自相矛盾。對，這兩星期寫的的確有點自打嘴巴，但事實上，我特地這樣寫是因為我希望讀者們能發現，去外國讀書的得着不是個個都一樣的。根本就沒有任何保證，所以家長在送孩子出國前，一定要先好好衡量他自身的質素，才好決定送他走。如果到最後有反效果的話，真的是哭也無謂。
上星期我提醒了家長不要過於天真，以為把孩子送去外國他們就會自動變乖。但以上的例子，又好像證明了去外國留學的孩子都會變得更勤力的道理，究竟上述的學生出現了甚麼變化，以致他的成績會突飛猛進？
去外國留學，特別是去英國寄宿中學讀書的最大優點，就是它們實行的教育制度是雙管齊下，讓學生得到最全面的成長。就好像練武功，要練到最終成為一個頂尖高手，練武時一定要內外兼修。簡單點說，就是要練拳腳招式同時要練內功。
同樣道理，一間最終能幫助你孩子茁壯成長的寄宿學校，在教學和住宿方面的重視程度應是同等的。只注重學生的學業成績而忽略了個人發展，就算考試成績有多好，也不代表學生讀得開心。但如果學校只注重學生的個人發展和課外表現的話，他在學業上就不一定有應有的突破。 所以我認為，上述那位徹底的改變了的學生，一定在兩方面都有不錯的發展和指引，才會得到他現在擁有的。
我能大膽的假設，這個學生成績之所以會突飛猛進，是因為小班教學的方式令他不能再逃避他應做的功課。能在中三後才到英國讀書，仍能一下子把成績在5年內推向劍橋大學的程度，這個學生本身的資質一定不差。他以前在香港因為每班的人數多，所以就能避開老師的注意，就算不好好展示自己的實力也沒有關係。但來到英國的中學，因為每班最多只有20人，老師可以照顧到每個同學，這位學生自然不能繼續在學校混日子過，而被老師激發出他的潛能。
另外，我也能大膽的假設那位同學來到英國後，生活過得頗開心。會這樣說，是因為我知道能夠入劍橋大學讀書，就代表他當初曾表現出他對自己選的科有十足的熱情。能夠在異鄉讀書讀到充滿熱情，就代表這學生的寄宿生活大致上都是快樂的。他一定在寄宿學院被照顧得很好，才有精神去享受學業上的得益。
讀到這裏，我想讀者會發現我今次寫的，和上星期的自相矛盾。對，這兩星期寫的的確有點自打嘴巴，但事實上，我特地這樣寫是因為我希望讀者們能發現，去外國讀書的得着不是個個都一樣的。根本就沒有任何保證，所以家長在送孩子出國前，一定要先好好衡量他自身的質素，才好決定送他走。如果到最後有反效果的話，真的是哭也無謂。
2010年10月17日 星期日
最爛的理由
有人說過，男人最爛的分手理由，是甚麼「我要專心發展事業」，「我配不上你」 等等，但我們有否想過，留學生父母送孩子出國最爛的理由又是甚麼？剛好在網上看到一些家長在問，甚麼是送孩子出國的原因，我就在這裏列出不應該是理由的理由，讓大家當反面教材參考一下：
首先，不要因為孩子在本地讀書成績不好，想着外國的考試較容易考得好，就送他走。他成績不好，你第一樣要做的事，是要好好的想出問題所在。例如，是學校老師沒有心機教，還是孩子太多課外活動，以致沒有時間讀書，所以成績不好？又還是因為你孩子自己本身懶惰，所以書怎樣都讀不好？不要掉以輕心，以為這只是一個小小的問題。這個問題是最基本，也是最重要的考慮因素。你絕對不可以因為孩子本身懶惰，就送他出國，天真的以為孩子去到就算懶惰也沒有關係，只要他考試考得好就可以了。就算到時候他的成績真的比他在香港考的好，那又怎樣？這不叫去外國留學，這叫走捷徑。
也許你的計劃最後真的會成功，孩子也考得上不錯的學校。但僥倖並不會是長久的，每個人都有他的三衰六旺，運氣也會有被用完的一天。家長對子女最基本的責任，就是好好養育他們，使他們有足夠的能力在將來照顧自己。所以，純粹因為想讓孩子以夠少的努力得到更大的回報，就讓他去外國留學的話，這番「善意」在將來只會害了他。
另外，不要只想着希望孩子變得獨立一點，所以送他去外國磨練。去外國的確能磨練他，但去外國只是一個訓練基地，她並不能替你把孩子由群腳仔，搖身一變成一個頂天立地的男子漢。替孩子打好基礎，教曉他做人態度和真理，是父母的責任，不是學校的。你也許會覺得養兒育女當然是父母的事，我無需要在這裏重申這一點。但不，我們都很清楚有很多家長不是這樣想的。我們常掛在嘴邊說學校是社會的縮影，是孩子們學習和成長的地方。然而，縱使這些都是正確的，但這都不代表家長就不需要教導自己的孩子。沒有良好的讀書態度，沒有正確的人生觀，去到甚麼地方都不會成功。孩子心智不夠成熟的話，就他去到外國你會需要日日夜夜擔心他會否學壞，那又何苦呢？
最後，還想說一句，身為家長的千萬不可以天真的盡信「以濡目染」，以為孩子到了外國鄉村讀書就會自動變得修心養性，努力讀書。我告訴你，你永遠只能當外國的學校和環境為扶助你孩子成長的工具，而絕對不是代替家庭教育的東西。
首先，不要因為孩子在本地讀書成績不好，想着外國的考試較容易考得好，就送他走。他成績不好，你第一樣要做的事，是要好好的想出問題所在。例如，是學校老師沒有心機教，還是孩子太多課外活動，以致沒有時間讀書，所以成績不好？又還是因為你孩子自己本身懶惰，所以書怎樣都讀不好？不要掉以輕心，以為這只是一個小小的問題。這個問題是最基本，也是最重要的考慮因素。你絕對不可以因為孩子本身懶惰，就送他出國，天真的以為孩子去到就算懶惰也沒有關係，只要他考試考得好就可以了。就算到時候他的成績真的比他在香港考的好，那又怎樣？這不叫去外國留學，這叫走捷徑。
也許你的計劃最後真的會成功，孩子也考得上不錯的學校。但僥倖並不會是長久的，每個人都有他的三衰六旺，運氣也會有被用完的一天。家長對子女最基本的責任，就是好好養育他們，使他們有足夠的能力在將來照顧自己。所以，純粹因為想讓孩子以夠少的努力得到更大的回報，就讓他去外國留學的話，這番「善意」在將來只會害了他。
另外，不要只想着希望孩子變得獨立一點，所以送他去外國磨練。去外國的確能磨練他，但去外國只是一個訓練基地，她並不能替你把孩子由群腳仔，搖身一變成一個頂天立地的男子漢。替孩子打好基礎，教曉他做人態度和真理，是父母的責任，不是學校的。你也許會覺得養兒育女當然是父母的事，我無需要在這裏重申這一點。但不，我們都很清楚有很多家長不是這樣想的。我們常掛在嘴邊說學校是社會的縮影，是孩子們學習和成長的地方。然而，縱使這些都是正確的，但這都不代表家長就不需要教導自己的孩子。沒有良好的讀書態度，沒有正確的人生觀，去到甚麼地方都不會成功。孩子心智不夠成熟的話，就他去到外國你會需要日日夜夜擔心他會否學壞，那又何苦呢？
最後，還想說一句，身為家長的千萬不可以天真的盡信「以濡目染」，以為孩子到了外國鄉村讀書就會自動變得修心養性，努力讀書。我告訴你，你永遠只能當外國的學校和環境為扶助你孩子成長的工具，而絕對不是代替家庭教育的東西。
2010年10月10日 星期日
留學交流站之 做好準備
上星期說過，從來最成功的人，都是不會按章做事的。東瀛遊的創辦人禤國全先生曾說，在金融海嘯的時候，他不但沒有裁減任何人手，反而把前線人員的薪酬提高。最後，他公司在經濟不景氣的情況下都錄得持續的利潤增長。有讀過危機管理的人，可能會在這個時候先想盡方法降低公司支出，才決定下一步的發展。然而，禤國全先生深明一間成功企業，要以人為本的道理，所以選擇按照自己心中所想的去做，最後獲得正面的回報。
所以，雖然我在這裏說的都是過來人的經驗和意見，但我總覺得每個留學生都要學會跟着自己的直覺走，才能在自己留學的期間得到最大的收穫。還有一點的，就是要學會因應不同的環境，而作出不同的轉變。
例如，我曾在此欄強調去英國寄宿中學留學，當務之急是快快和鬼妹同學混熟，這樣對以後的留學生活會有很大的幫助。我以前會這樣說，是因為在中學時期，特別是會考和高考的時候，還在成長的年青人身邊是很需要有一些明白他處境的朋友幫助他。然而，到了上英國大學，我個人認為認識鬼妹已不再是這階段的當務之急了。我個人認為留學生新的任務，是快快報一門語言去讀。
又是未學好英文就去學外語？在這裏再說一次，除非你的英文真的差到連一般交談都有問題的話，那你當然要先去惡補一下英文，才再去想其他的。但如果你的英文能力基本上沒有問題，我在這裏誠心的鼓勵你放膽去修一門外語。
為甚麼在英國大學當務之急是學語言，因為機會難逢。有機會在免費和有師質保證的情況下學外語，一生人沒有多少次機會。說過了，去外國留學，就要把握機會學那個國家最優秀的東西。英國的理科，商科比不上美國或香港，最厲害的就是文科。就算你讀英國大學報的不是英國文學或歷史，也可以利用學外文的機會去感受這國家最出色的教學之一。
之所以是免費，是因為英國大學的學分通常都能讓學生在本科外，在其他部門報其他科。選擇這樣走，通常都要兩個部門都批准。但因為外語對讀任何科目都有用，又沒有甚麼特別衝突，所以基本上都一定會被批准的。
你會問，大學不是應該好好專注讀自己的科目嗎？另外分心讀其他東西，不是本末倒置嗎？上大學和上中學不同的是讀中學要學習讀書的態度和做人的原則，上到大學就要切實的學習三年後出社會工作要有的技能。三年一下子就過，所以大學是你最後能無憂無慮為將來做好準備的機會，而趁這個時候學一門外語，將會在往後的日子裏為你打開一道又一道的門。
所以，雖然我在這裏說的都是過來人的經驗和意見，但我總覺得每個留學生都要學會跟着自己的直覺走，才能在自己留學的期間得到最大的收穫。還有一點的，就是要學會因應不同的環境，而作出不同的轉變。
例如，我曾在此欄強調去英國寄宿中學留學，當務之急是快快和鬼妹同學混熟，這樣對以後的留學生活會有很大的幫助。我以前會這樣說，是因為在中學時期，特別是會考和高考的時候，還在成長的年青人身邊是很需要有一些明白他處境的朋友幫助他。然而，到了上英國大學，我個人認為認識鬼妹已不再是這階段的當務之急了。我個人認為留學生新的任務，是快快報一門語言去讀。
又是未學好英文就去學外語？在這裏再說一次，除非你的英文真的差到連一般交談都有問題的話，那你當然要先去惡補一下英文，才再去想其他的。但如果你的英文能力基本上沒有問題，我在這裏誠心的鼓勵你放膽去修一門外語。
為甚麼在英國大學當務之急是學語言，因為機會難逢。有機會在免費和有師質保證的情況下學外語，一生人沒有多少次機會。說過了，去外國留學，就要把握機會學那個國家最優秀的東西。英國的理科，商科比不上美國或香港，最厲害的就是文科。就算你讀英國大學報的不是英國文學或歷史，也可以利用學外文的機會去感受這國家最出色的教學之一。
之所以是免費，是因為英國大學的學分通常都能讓學生在本科外，在其他部門報其他科。選擇這樣走，通常都要兩個部門都批准。但因為外語對讀任何科目都有用，又沒有甚麼特別衝突，所以基本上都一定會被批准的。
你會問，大學不是應該好好專注讀自己的科目嗎？另外分心讀其他東西，不是本末倒置嗎？上大學和上中學不同的是讀中學要學習讀書的態度和做人的原則，上到大學就要切實的學習三年後出社會工作要有的技能。三年一下子就過，所以大學是你最後能無憂無慮為將來做好準備的機會，而趁這個時候學一門外語，將會在往後的日子裏為你打開一道又一道的門。
2010年10月3日 星期日
留學交流站之 長線投資4/10
上星期我在此欄說到，如果本地學生在大學的時候直接去英國留學，很可能到了英國會失望。主要因為英國的大學收生太國際化，所以去到英國讀大學不一定每天都能接觸到純正的英文。也因為有太多不同種族的人，所以每個國籍的學生都會很自然的走在一堆。在這種情況下，亞洲留學生其實真的不容易識到英國朋友。
還有一點忘記說的，就是在英國上大學可以很悠閒。悠閒的程度對很多習慣在香港密集式讀書的學生來說，可能會非常不習慣。比方說，以前老師會每天都給你功課，或交待你在上課之前要看的書本頁數。但來到英國，一來每星期的課真的不多，就像歷史這科目，一星期其實只有8小時的課要上，其餘時間都是要學生自修的。所以，初到英國大學的亞洲留學生，可能真的會失望，家長更會覺得學費這樣昂貴卻只換來如此少的教學時間實在很不值。
當然，如果只會這樣想付出和立即回報的比例，這當然是不成正比。但如果你把這留學經驗當作長線投資看，就自然別有一番收穫。
首先，就我個人經驗來說，雖然跟大學的教授上課，不一定學到最純正的英文，因為他們很多都是從外地來的。但我發現，就算他們沒有純正的英國口音，他們還是會有純正的英式幽默感。你會說，還未學到純正英文就學英式幽默感，好像是太急進了。但其實想深一層，學會所謂純正的英國口音真的是那麼重要嗎？英文這個如此流行的語言，早已被不同種族的人加入不同的調味料，製造出不同的變奏。你看美國人有美國英語，澳洲人也有澳洲英語，只要聽得出是英文，何必介懷你說的是中國英語？
你的英文到最後學到甚麼口音都不要緊，最能証明你曾成功在英國留學的，是你能否學得到英國人獨有的英式幽默。我也很想在這裏解釋甚麼是英式幽默，但實在是太難，所以我真的不知道該怎麼說。我唯一能說的是，就算你的英文口音學得有多純正，如果你不會在一場和英國人的對話中說笑話，引起對方笑着點頭的話，你學到的英文，其實只是皮毛。
其次，雖然英國大學的堂可能很少，但這種教學方式所教導學生的思維方法，絕對是學生能一輩子受用的。我在英國讀歷史時，教授在第一堂課就告訴我們，在大學會取得好成績的方法，就是在考卷上寫出沒有人寫過的東西。換言之，學生的獨立個性是他們最想培養的。只要能成為一個有獨立思想的人，就能在一羣又一羣只會遵守規則做事的人中，脫穎而出。成功的人永遠不是遵守規則的人，而是建立新規則的人。
還有一點忘記說的，就是在英國上大學可以很悠閒。悠閒的程度對很多習慣在香港密集式讀書的學生來說，可能會非常不習慣。比方說，以前老師會每天都給你功課，或交待你在上課之前要看的書本頁數。但來到英國，一來每星期的課真的不多，就像歷史這科目，一星期其實只有8小時的課要上，其餘時間都是要學生自修的。所以，初到英國大學的亞洲留學生，可能真的會失望，家長更會覺得學費這樣昂貴卻只換來如此少的教學時間實在很不值。
當然，如果只會這樣想付出和立即回報的比例，這當然是不成正比。但如果你把這留學經驗當作長線投資看，就自然別有一番收穫。
首先，就我個人經驗來說，雖然跟大學的教授上課，不一定學到最純正的英文，因為他們很多都是從外地來的。但我發現，就算他們沒有純正的英國口音，他們還是會有純正的英式幽默感。你會說，還未學到純正英文就學英式幽默感，好像是太急進了。但其實想深一層，學會所謂純正的英國口音真的是那麼重要嗎？英文這個如此流行的語言，早已被不同種族的人加入不同的調味料，製造出不同的變奏。你看美國人有美國英語，澳洲人也有澳洲英語，只要聽得出是英文，何必介懷你說的是中國英語？
你的英文到最後學到甚麼口音都不要緊，最能証明你曾成功在英國留學的，是你能否學得到英國人獨有的英式幽默。我也很想在這裏解釋甚麼是英式幽默，但實在是太難，所以我真的不知道該怎麼說。我唯一能說的是，就算你的英文口音學得有多純正，如果你不會在一場和英國人的對話中說笑話，引起對方笑着點頭的話，你學到的英文，其實只是皮毛。
其次，雖然英國大學的堂可能很少，但這種教學方式所教導學生的思維方法，絕對是學生能一輩子受用的。我在英國讀歷史時，教授在第一堂課就告訴我們，在大學會取得好成績的方法，就是在考卷上寫出沒有人寫過的東西。換言之，學生的獨立個性是他們最想培養的。只要能成為一個有獨立思想的人，就能在一羣又一羣只會遵守規則做事的人中，脫穎而出。成功的人永遠不是遵守規則的人，而是建立新規則的人。
2010年9月26日 星期日
留學交流站之 地球村
大部分送孩子去英國留學的家長，一心一意都是希望孩子將來可以在英國升讀大學。沒錯，拿到一個外國的大學學位，感覺上 的確好像厲害得多。所以，我明白考到入英國大學，特別是倫敦大學的學生心裏都會很興奮。對於那些第一次到英國留學的學生尤甚，因為他們大慨會想真好，終於有機會到外國去見識世界級水平的大學和城市，也終於有機會學好英文。如果心裏是這樣想着而去英國的話，那我真的恐怕他們會失望。
首先，也許英國倫敦的確是世界級水平的城市，但她的世界級水平是來自她悠長的歷史，和她歷久不衰的獨特文化。所以，去英國請不要期待一個有多座新式高樓大廈的倫敦。千萬不要天真的以為，身為一個國際金融中心，就是要有先進到不得了的建築，所有的東西都要乾淨漂亮。我曾在倫敦街頭聽過有中國籍的留學生不滿的在電話裏投訴，說甚麼沒有想過倫敦的街道這樣骯髒。我想在這樣強調，倫敦之所以會令人覺得骯髒，純粹是因為大部分的路本來就是黑色的，路面也許不是平滑漂亮的，但這並不能表示她就是骯髒。
除了基本的外觀，當你走在倫敦街頭，也請別以為到處都將是你在電影裏看到的紳士。倫敦是國際金融中心，所以在倫敦生活的人也十分國際化。走在倫敦街頭，迎面以來的十個人，很可能有至少一半是非本地人。這些非本地人，有的是中東籍，有的是韓國人，有的是東歐人。當然，最多的是中國人。
同樣的，你在一所倫敦大學裏遇到的學生，通常都是以上的組合。在你的宿舍裏，同房的英國人可能少之又少，所以你可以練習英文的機會也真的不多。你可能會說，我盡量去認識新的英國朋友就好了。然而，英國朋友不是你想識便識到，到了大學這個階段，他們未必會有心思和耐性去慢慢幫助你融入新環境。去到倫敦大學的宿舍，很自然的英國人會自己走在一起，外籍人又會自己另外走在一堆。所以如果你在宿舍裏真的認識不到甚麼英國朋友，不用難過，因為不一定是你的錯。
然後你會想，在宿舍練習不到英文，回到大學上課應該可以吧。你也許會期待教授是一個典型的英國紳士，你在他身上會學到英國人獨有的氣質和文化。但很遺憾，倫敦除了學生十分國際化外，老師也一樣。教你的老師，其實很大機會都不是純正的英國人，更會帶着濃厚的外國口音。如果你起初聽不明老師的英文，不要氣餒，也許真的不是你的錯。
簡單點說，倫敦是一個名副其實的地球村，所以在倫敦上大學，你要有一定的心理準備，不要過份的期望太多。
首先，也許英國倫敦的確是世界級水平的城市，但她的世界級水平是來自她悠長的歷史，和她歷久不衰的獨特文化。所以，去英國請不要期待一個有多座新式高樓大廈的倫敦。千萬不要天真的以為，身為一個國際金融中心，就是要有先進到不得了的建築，所有的東西都要乾淨漂亮。我曾在倫敦街頭聽過有中國籍的留學生不滿的在電話裏投訴，說甚麼沒有想過倫敦的街道這樣骯髒。我想在這樣強調，倫敦之所以會令人覺得骯髒，純粹是因為大部分的路本來就是黑色的，路面也許不是平滑漂亮的，但這並不能表示她就是骯髒。
除了基本的外觀，當你走在倫敦街頭，也請別以為到處都將是你在電影裏看到的紳士。倫敦是國際金融中心，所以在倫敦生活的人也十分國際化。走在倫敦街頭，迎面以來的十個人，很可能有至少一半是非本地人。這些非本地人，有的是中東籍，有的是韓國人，有的是東歐人。當然，最多的是中國人。
同樣的，你在一所倫敦大學裏遇到的學生，通常都是以上的組合。在你的宿舍裏，同房的英國人可能少之又少，所以你可以練習英文的機會也真的不多。你可能會說，我盡量去認識新的英國朋友就好了。然而，英國朋友不是你想識便識到，到了大學這個階段，他們未必會有心思和耐性去慢慢幫助你融入新環境。去到倫敦大學的宿舍，很自然的英國人會自己走在一起，外籍人又會自己另外走在一堆。所以如果你在宿舍裏真的認識不到甚麼英國朋友，不用難過，因為不一定是你的錯。
然後你會想，在宿舍練習不到英文，回到大學上課應該可以吧。你也許會期待教授是一個典型的英國紳士，你在他身上會學到英國人獨有的氣質和文化。但很遺憾，倫敦除了學生十分國際化外，老師也一樣。教你的老師，其實很大機會都不是純正的英國人，更會帶着濃厚的外國口音。如果你起初聽不明老師的英文，不要氣餒，也許真的不是你的錯。
簡單點說，倫敦是一個名副其實的地球村，所以在倫敦上大學，你要有一定的心理準備，不要過份的期望太多。
2010年9月12日 星期日
留學交流站之 絕招13/9
這個題目可能把讀者們都騙了，我要寫的其實並不是甚麼秘笈，也不是甚麼沒有人知道的教育方法，但因為實在有太多家長在問，究竟如何可以確保遠在外國留學的孩子會專心，同時又不認為父母囉嗦，所以不得不寫出我個人研究出來的絕招。根據我上星期所說的，當孩子獨個在外國留學時，家長最忌的就是以為自己甚麼都知道，有權利去干涉孩子在外國的生活。我想說的是，任何人在沒有弄清楚事情就胡亂下意見，很容易會令接收意見的人不勝其煩，引起磨擦。
此話一出，已經有家長問如果不應該直接教孩子如何溫書，我可以怎樣提點在外國的他不要心散？要知道他們在英國讀中學所識的鬼妹鬼仔都是有錢人，不用憂心經濟問題，因此較貪玩不出奇。只怕自己明明只是中產階級，原本就只能勉強送孩子去外國讀書，如果孩子在同學的耳濡目染下變得一樣心散的話，那怎麼辦？要遠距離的支持孩子讀書，讓他們保持讀書的衝勁，同時避免令孩子覺得自己煩的確需要很大的智慧。以下就是我自己在留學時，覺得有效地被鼓勵的方法。
給孩子訂閱大學免費的入學資料冊（prospectus）。一般的英國大學只要上它們的網站就可以找到它們自己出的入學資料冊。只要簡單的填上姓名和地址，制作精美的入學資料冊就會送到府上。是的，這些入學資料都可以在網上查到，所以入學資料冊不是必須要訂閱的東西。但一本實實在在的入學資料冊，除了提供基本的入學要求，住宿資料等，更有大學所有學科的資料。你會問有甚麼需要知道所有學科的資料？有用的地方有兩個：首先，孩子可以先順序看一下整本資料冊，好好的從設計，排版等細節感受一下那所大學所着重的範疇。每個人對大學的要求都不同，有些人會着重課外的生活，有些人更重視大學的教學質素。所以只要看看入學資料冊，你就會知道那所大學是不是你的茶。
入學資料冊另外一個最大的優點，就是有很多景色宜人的照片向學生揮手。入學資料冊就好像時裝品牌的catalogue一樣，做的人都是希望把品牌裏最吸引人，或他們最引以為傲的東西展現在潛質買家，希望能夠吸引到他們買下自己的產品。如果你訂牛津或劍橋大學大學等入學資料冊，我認為你的孩子絕對有機會因為那些充滿古典風情的建築而開始發奮。就算最後不一定會入到這兩間頂尖大學，有目標和沒有目標地溫習仍然是有分別的。
最後，入學資料冊裏會詳細的列明每一個科目的基本入學要求，例如A-Level要修甚麼科，考試要多少個A。這些都能夠讓學生認清楚自己需要擁有甚麼的資格，才可以讀到自己喜歡的科目，也讓他們不會走冤枉路，讀了不需要的東西。一本免費的入學資料冊就能做到以上種種效果，真划算不是嗎？
此話一出，已經有家長問如果不應該直接教孩子如何溫書，我可以怎樣提點在外國的他不要心散？要知道他們在英國讀中學所識的鬼妹鬼仔都是有錢人，不用憂心經濟問題，因此較貪玩不出奇。只怕自己明明只是中產階級，原本就只能勉強送孩子去外國讀書，如果孩子在同學的耳濡目染下變得一樣心散的話，那怎麼辦？要遠距離的支持孩子讀書，讓他們保持讀書的衝勁，同時避免令孩子覺得自己煩的確需要很大的智慧。以下就是我自己在留學時，覺得有效地被鼓勵的方法。
給孩子訂閱大學免費的入學資料冊（prospectus）。一般的英國大學只要上它們的網站就可以找到它們自己出的入學資料冊。只要簡單的填上姓名和地址，制作精美的入學資料冊就會送到府上。是的，這些入學資料都可以在網上查到，所以入學資料冊不是必須要訂閱的東西。但一本實實在在的入學資料冊，除了提供基本的入學要求，住宿資料等，更有大學所有學科的資料。你會問有甚麼需要知道所有學科的資料？有用的地方有兩個：首先，孩子可以先順序看一下整本資料冊，好好的從設計，排版等細節感受一下那所大學所着重的範疇。每個人對大學的要求都不同，有些人會着重課外的生活，有些人更重視大學的教學質素。所以只要看看入學資料冊，你就會知道那所大學是不是你的茶。
入學資料冊另外一個最大的優點，就是有很多景色宜人的照片向學生揮手。入學資料冊就好像時裝品牌的catalogue一樣，做的人都是希望把品牌裏最吸引人，或他們最引以為傲的東西展現在潛質買家，希望能夠吸引到他們買下自己的產品。如果你訂牛津或劍橋大學大學等入學資料冊，我認為你的孩子絕對有機會因為那些充滿古典風情的建築而開始發奮。就算最後不一定會入到這兩間頂尖大學，有目標和沒有目標地溫習仍然是有分別的。
最後，入學資料冊裏會詳細的列明每一個科目的基本入學要求，例如A-Level要修甚麼科，考試要多少個A。這些都能夠讓學生認清楚自己需要擁有甚麼的資格，才可以讀到自己喜歡的科目，也讓他們不會走冤枉路，讀了不需要的東西。一本免費的入學資料冊就能做到以上種種效果，真划算不是嗎？
2010年9月5日 星期日
留學交流站之 放生
留學生A在周末時打長途電話回家，和媽媽聊天。媽媽在電話裏問：「仔仔，你今天會做甚麼？」
留學生A自然的回答說：「沒有甚麼特別，就是下午去比賽，在晚飯後再和朋友去PUB坐一會。」留學生A媽媽聽後說：「就這樣而已？不用做功課嗎？不用溫書嗎？」留學生A回答說：「有一點功課吧，不過限期是下星期尾，而且最近也沒有甚麼大測驗呀。」聽到這個解釋，留學生A媽媽反駁說：「下星期才是期限，也應該早點做，不要到時候匆匆的做，然後做得不好。有時候便做點有意義的東西，不要只顧着玩。」
讀到這裏，各位家長可能會在不停點頭，認同這位媽媽所說的話。然而，我今天就是要從一個過來人的角度，向各位留學生的家長來一次大控訴。
控訴一，明明讀書的不是你，你憑甚麼替我決定甚麼時候做功課，甚麼時候溫書？我這個控訴，不是想沒有心肝的對家長說我做甚麼都不關你事，我想強調的是，如果自己沒有去過外國學校，真的會很難理解外國讀書的節奏和方式。聽到我這樣說，家長可能會不忿的說，難道就因為我小時候沒有錢去留學，我就沒有資格教導我的孩子如何讀書嗎？我一點都不是這個意思。
你的確可以指點你的孩子怎樣學習，但請只局限於讀書的態度和貼士，千萬不要吩咐他應在甚麼時候讀甚麼書。原因，就是你沒有可能了解他在學校的行程和其他瑣碎但要做的東西。所以，還是讓他自己決定溫書的時間表吧。在孩子快要考試的時候去給他根本不實際的意見，要他再費神去嘗試解釋給你聽為甚麼你的意見不實際，才最浪費他的時間。
你可能會擔心，如果沒有我在他旁邊提醒他，督促他溫習，那他受不起引誘自己跑去日玩夜玩，那怎麼辦？這就是我一直強調家長在選學校時要謹慎的原因。你讓孩子去那間學校讀，你就要全心全意的相信它的老師，相信他們會代替你照顧好你的孩子，不要一個人在家瞎擔心。
控訴二，就是為甚麼每次通電，你都要重複：甚麼家裏的人都要很辛苦才有能力供你的孩子去留學，所以你要生性一點，讀好書。說真的，就算你不說這些，我也會用功讀書。在外國，以非母語去和外國人競爭，我也感到壓力。你不停重複說這些並不會令我更努力，只會令我在努力同時，壓力一同直線上升。
家長可能會想，我就是怕他會忘記，怕他不生性才會提醒他呀，這難度又有錯嗎？沒錯，我知道供孩子去外國讀書真的是辛苦，但請相信你的孩子。常有人問孩子多大送他們去外國好，坦白說，我個人認為你必須把孩子都養得有自己分辨事非黑白的能力，有自學能力才好送。如果你根本信不過他，就會好像遠距離戀愛的情侶般，吵架不斷，感情受損。既然決定把孩子放生，就請灑脫一點。
留學生A自然的回答說：「沒有甚麼特別，就是下午去比賽，在晚飯後再和朋友去PUB坐一會。」留學生A媽媽聽後說：「就這樣而已？不用做功課嗎？不用溫書嗎？」留學生A回答說：「有一點功課吧，不過限期是下星期尾，而且最近也沒有甚麼大測驗呀。」聽到這個解釋，留學生A媽媽反駁說：「下星期才是期限，也應該早點做，不要到時候匆匆的做，然後做得不好。有時候便做點有意義的東西，不要只顧着玩。」
讀到這裏，各位家長可能會在不停點頭，認同這位媽媽所說的話。然而，我今天就是要從一個過來人的角度，向各位留學生的家長來一次大控訴。
控訴一，明明讀書的不是你，你憑甚麼替我決定甚麼時候做功課，甚麼時候溫書？我這個控訴，不是想沒有心肝的對家長說我做甚麼都不關你事，我想強調的是，如果自己沒有去過外國學校，真的會很難理解外國讀書的節奏和方式。聽到我這樣說，家長可能會不忿的說，難道就因為我小時候沒有錢去留學，我就沒有資格教導我的孩子如何讀書嗎？我一點都不是這個意思。
你的確可以指點你的孩子怎樣學習，但請只局限於讀書的態度和貼士，千萬不要吩咐他應在甚麼時候讀甚麼書。原因，就是你沒有可能了解他在學校的行程和其他瑣碎但要做的東西。所以，還是讓他自己決定溫書的時間表吧。在孩子快要考試的時候去給他根本不實際的意見，要他再費神去嘗試解釋給你聽為甚麼你的意見不實際，才最浪費他的時間。
你可能會擔心，如果沒有我在他旁邊提醒他，督促他溫習，那他受不起引誘自己跑去日玩夜玩，那怎麼辦？這就是我一直強調家長在選學校時要謹慎的原因。你讓孩子去那間學校讀，你就要全心全意的相信它的老師，相信他們會代替你照顧好你的孩子，不要一個人在家瞎擔心。
控訴二，就是為甚麼每次通電，你都要重複：甚麼家裏的人都要很辛苦才有能力供你的孩子去留學，所以你要生性一點，讀好書。說真的，就算你不說這些，我也會用功讀書。在外國，以非母語去和外國人競爭，我也感到壓力。你不停重複說這些並不會令我更努力，只會令我在努力同時，壓力一同直線上升。
家長可能會想，我就是怕他會忘記，怕他不生性才會提醒他呀，這難度又有錯嗎？沒錯，我知道供孩子去外國讀書真的是辛苦，但請相信你的孩子。常有人問孩子多大送他們去外國好，坦白說，我個人認為你必須把孩子都養得有自己分辨事非黑白的能力，有自學能力才好送。如果你根本信不過他，就會好像遠距離戀愛的情侶般，吵架不斷，感情受損。既然決定把孩子放生，就請灑脫一點。
2010年8月29日 星期日
留學交流站之 亂 戰
上星期提到在英國報讀大學，要過三關斬六將，因為英國大學除了看你的成績外，也會看老師寫的推薦信和學生寫的自薦信。加上連學生出身私立還是公立學校出身都是影響因素之一，在英國入大學好像是過關斬將。然而，如果遊戲的進展真的是這樣一步一步的話，那還好，學生只要遵守遊戲規則，做好本份讀書考試就好了。然而，這場遊戲偏偏不是條直路，而是條有很多彎位，要你兜來兜去的路。最糟的是，令到你要兜路的，就是政府和大學的政策。
整場亂戰，首先由英國政府想調整國家學生質素的念頭開始。這個故事已說很多次，簡單一點，就是英國政府為了滿足家長，滿足國民的虛榮心，把考卷的內容弄得愈來愈淺，使學生合格率每年節節上升。就拿今年的成績做例子，今年的合格率達97.6％，是連續第二十八年有所增長。當中27％的考試卷被評為A或以上。年年獲得A GRADE的學生愈來愈多，學額有限的大學就年年向政府投訴再這樣下去，他們根本分不開誰是真正的精英。
的確，可能個個拿到A的學生都是優異生，都有資格取得大學學位。然而，英國政府近來真的是財政緊湊，它給各大學的資助金少之又少。不說不知道，一般英國公立大學非常依賴政府資助，而因為英國政府說明大學每多收一名學生就要罰款，所以現在任何大學都不敢隨便收生，怕一過標就要被罰錢。
所以，大學們真的別無選擇，只能收精英中的精英。聽到大學的投訴，英國政府於是在今年開始新的評分制度，首次引入A*的評分。基本上，只要學生在預科課程的第二年（中七），考卷均取得90％以上，就獲得比A還厲害的A*。推出這個改革，原本以為從此就皆大歡喜，天下大平，誰知當初口口聲聲要新制度來 挑選精英中的精英的大學，竟然不採用這個新制度。
原因有二：首先，有些大學認為中學老師今年只是首次有機會推測學生會否拿A*。在經驗不足的情況下，容易有錯誤，所以不能盡信這些推算。其次，有大學反問，政府要求我們在收公立和私立學生方面取得平衡，但又推出A*制度，行內人都能預測拿A*的百分比，一定會由一向成績較好的私立學生壟斷。在這種情況下，我們只根據A*的數目收生的話，一定會失去收生平衡，所以我們怎能採納這個收生準則呢？
其實說這些，並不代表我想和讀者討論這個新制度是否完善，對學生是否有好處。我只是單純的想指出，當我們都在罵自己政府政策如何混亂，請不要天真的以為西方國家制度一定較完善，所以孩子去留學一定不會遇上任何問題。家家有本難念的經，知道嗎？
整場亂戰，首先由英國政府想調整國家學生質素的念頭開始。這個故事已說很多次，簡單一點，就是英國政府為了滿足家長，滿足國民的虛榮心，把考卷的內容弄得愈來愈淺，使學生合格率每年節節上升。就拿今年的成績做例子，今年的合格率達97.6％，是連續第二十八年有所增長。當中27％的考試卷被評為A或以上。年年獲得A GRADE的學生愈來愈多，學額有限的大學就年年向政府投訴再這樣下去，他們根本分不開誰是真正的精英。
的確，可能個個拿到A的學生都是優異生，都有資格取得大學學位。然而，英國政府近來真的是財政緊湊，它給各大學的資助金少之又少。不說不知道，一般英國公立大學非常依賴政府資助，而因為英國政府說明大學每多收一名學生就要罰款，所以現在任何大學都不敢隨便收生，怕一過標就要被罰錢。
所以，大學們真的別無選擇，只能收精英中的精英。聽到大學的投訴，英國政府於是在今年開始新的評分制度，首次引入A*的評分。基本上，只要學生在預科課程的第二年（中七），考卷均取得90％以上，就獲得比A還厲害的A*。推出這個改革，原本以為從此就皆大歡喜，天下大平，誰知當初口口聲聲要新制度來 挑選精英中的精英的大學，竟然不採用這個新制度。
原因有二：首先，有些大學認為中學老師今年只是首次有機會推測學生會否拿A*。在經驗不足的情況下，容易有錯誤，所以不能盡信這些推算。其次，有大學反問，政府要求我們在收公立和私立學生方面取得平衡，但又推出A*制度，行內人都能預測拿A*的百分比，一定會由一向成績較好的私立學生壟斷。在這種情況下，我們只根據A*的數目收生的話，一定會失去收生平衡，所以我們怎能採納這個收生準則呢？
其實說這些，並不代表我想和讀者討論這個新制度是否完善，對學生是否有好處。我只是單純的想指出，當我們都在罵自己政府政策如何混亂，請不要天真的以為西方國家制度一定較完善，所以孩子去留學一定不會遇上任何問題。家家有本難念的經，知道嗎？
2010年8月22日 星期日
留學交流站之 大學過三關
上星期提到，英國政府為了平衡公立學生和私立學生的入學比例，半強迫大學錄取一定數量的公立學生。這種收生準則，在我眼中看，根本是一個不公，歧視私立學校學生的做法。噢，原來以後我們的孩子報大學，除了成績緊要外，「出身」也很重要。我們常說的甚麼一分耕耘一分收穫，不就和這個準則互相矛盾？
英國教育界和政府，除了在公立/私立學校的入學比例方面常常吵架外，在高考制度方面也常持不同的意見。眾所周知，高考的成績對學生入甚麼大學有很大的影響。雖然英國學生報大學時，除了老師預測的成績（Predicted Grades）外，也有老師寫的推薦信（Reference Letter）和學生自己寫的自薦信（Personal Statement）作參考，讓大學看得到學生的本性和讀書態度，再從中挑選精英。你也許會說，這樣的制度真好，成績、性格、操行都一併列入考慮因素，西方國家真的不同，不會像亞洲國家那麼勢利只看成績。沒錯，如果這三方面的影響力真的是平均，那的確是最理想的選生制度。然而，這選生標準只是我們夢想中的理想國度，在現實世界裏根本不能如此理想的實行。
先說老師寫的推薦信，你知道嗎，早已有教育界人士說過是多此一舉的東西。無他，老師寫的每封推薦信，都是寫滿學生的優點及長處，會說他們缺點的就不是推薦。老師寫推薦信，就是把學生當成一件要推銷的貨物，把他所有的功能和特別之處寫出來，以圖吸引「買家」的注意。這些推薦信對大學負責收生的老師影響力不大，純粹是因為他們自己都不會有機會見這些高中生，學校的老師想把他們寫得天上有地下無也可以。
有機會親自和學生面試的大學就當然不同，在這些情況下，大學的導師的確能根據推薦信去和學生聊天，但這類面試機會只有牛津劍橋等大學有提供，其他的，也只有報醫科的學生有面試的機會。換言之，老師的推薦信只對少數學生有幫助。
再來談學生自己寫的推薦信。其實英文的原文翻譯是「個人聲明」，原意就是要學生自己為自己辯護，用一張A4紙向大學導師說明為甚麼自己會報這科，和自己有甚麼過人之處，去說服大學收他。這種自薦信其實和老師寫的那封異曲同工，都是硬Sell學生優點的。當中最不同的是，自薦信給學生一個機會去講述自己有多熱愛他選的科目。是，一定要是熱愛，看不出你熱愛那一科（passionate about the subject）的話，大學導師為甚麼要給你一個學位？這封自薦信的影響力稍微比老師寫的大，是因為每個學生的性格和寫作的文筆都不同，所以這些自薦信都多了些個人性格在裏面，參考度自然會高一些。
就這樣看，入大學的程序和制度好像相當直接簡單，下星期我再跟讀者解釋為甚麼在這樣簡單易明的制度下，英國高中生入大學仍然變成一場亂戰。
英國教育界和政府，除了在公立/私立學校的入學比例方面常常吵架外，在高考制度方面也常持不同的意見。眾所周知，高考的成績對學生入甚麼大學有很大的影響。雖然英國學生報大學時，除了老師預測的成績（Predicted Grades）外，也有老師寫的推薦信（Reference Letter）和學生自己寫的自薦信（Personal Statement）作參考，讓大學看得到學生的本性和讀書態度，再從中挑選精英。你也許會說，這樣的制度真好，成績、性格、操行都一併列入考慮因素，西方國家真的不同，不會像亞洲國家那麼勢利只看成績。沒錯，如果這三方面的影響力真的是平均，那的確是最理想的選生制度。然而，這選生標準只是我們夢想中的理想國度，在現實世界裏根本不能如此理想的實行。
先說老師寫的推薦信，你知道嗎，早已有教育界人士說過是多此一舉的東西。無他，老師寫的每封推薦信，都是寫滿學生的優點及長處，會說他們缺點的就不是推薦。老師寫推薦信，就是把學生當成一件要推銷的貨物，把他所有的功能和特別之處寫出來，以圖吸引「買家」的注意。這些推薦信對大學負責收生的老師影響力不大，純粹是因為他們自己都不會有機會見這些高中生，學校的老師想把他們寫得天上有地下無也可以。
有機會親自和學生面試的大學就當然不同，在這些情況下，大學的導師的確能根據推薦信去和學生聊天，但這類面試機會只有牛津劍橋等大學有提供，其他的，也只有報醫科的學生有面試的機會。換言之，老師的推薦信只對少數學生有幫助。
再來談學生自己寫的推薦信。其實英文的原文翻譯是「個人聲明」，原意就是要學生自己為自己辯護，用一張A4紙向大學導師說明為甚麼自己會報這科，和自己有甚麼過人之處，去說服大學收他。這種自薦信其實和老師寫的那封異曲同工，都是硬Sell學生優點的。當中最不同的是，自薦信給學生一個機會去講述自己有多熱愛他選的科目。是，一定要是熱愛，看不出你熱愛那一科（passionate about the subject）的話，大學導師為甚麼要給你一個學位？這封自薦信的影響力稍微比老師寫的大，是因為每個學生的性格和寫作的文筆都不同，所以這些自薦信都多了些個人性格在裏面，參考度自然會高一些。
就這樣看，入大學的程序和制度好像相當直接簡單，下星期我再跟讀者解釋為甚麼在這樣簡單易明的制度下，英國高中生入大學仍然變成一場亂戰。
2010年8月15日 星期日
留學交流站之何謂公平
這些年來，英國政府和教育界人士最喜歡討論的問題，就是大學收生的平衡和公正。一直以來，在英國考英國高考（A-Level）的學生，當中只有7％是來自私立學校的。也就是說，只有全國最有錢的7％學生有機會享受這類上等教育。很自然地，就因為這些學生受的教育比較好，所以高考裏大部分的A grade都是這群學生考到的。然後到了大學收生，它們當然想挑成績最好的學生去自己學校，但在社會裏很多人的眼中，原來這個準則是不公平的。
因為依照這個準則，大學所收的大部分學生都會是私立學校出來的有錢仔女。抗議的這群人的論點，就是這些私立學校出來的學生因為有良好的學習環境和師資，所以拿A比較容易。相反，在公立學校讀書的學生，因為家庭背景和學習環境的影響，所以要多花很多時間和精力。就是因為這個論點，政府這幾年實施了頗嚴格的收生規定。簡單一點，就是規定了要收一定數量的公立學校學生，同時也不可收超過某數量的私立學校學生。以2009年牛津大學收生比例為例，當中有53.9％來自公立學校，46.1％則來自私立學校。
你可能會說，7％的學生佔了46.1％的入學率，這樣的數字已經是不合比例了。單從學生人數的數字上看，這個入學比例當然是不公平。然而，從拿A的學生數字上看，這樣的比例就完全不合情理。政府為了提高公立學校學生入大學的數量，多番「鼓勵」大學在收生篩選過程中，多着重於學生的潛能。如果學生有潛能的話，甚至可以降低入學資格去汲納他們。這個做法的確能讓更多公立學校的學生有機會讀大學，但這個策略又對私立學校學生公平嗎？
我在英國讀A-LEVEL的時候，一直都對這個收生方式非常反感。我也是讀私立學校的，但這不代表我平日讀書不努力。沒錯，我們的確有良好的師資，加上小班教學，我們的在考試方面的準備的確比較充足。話雖如此，有這些先天優勢，並不能保證我們考試都能拿A，最終也要身為學生的我們努力溫書才可以，不是嗎？所以我認為社會大眾根本不應該利用讀私立學校作為理由，去剝奪私立學校學生入大學的機會。
有老師曾提醒我，在較少優勢的情況下讀到優異的成績，的確是難得多。而且，有時候就算學生的考試成績一般，他可能有很多潛能，只不過考試成績反映不到罷了。我個人也絕對認定這個可能性，但問題是所謂的潛能可以怎樣評估？牛津、劍橋還好，因為歷史悠久，有地有錢，所以它們自己負擔得起和學生單獨面試的機會，並從中評估學生的潛能。但其他二線大學呢？數量龐大的報名表已花了大學很多的人力和物力，它們哪裏有多餘的精力逐一評估學生的潛能？（待續）
因為依照這個準則，大學所收的大部分學生都會是私立學校出來的有錢仔女。抗議的這群人的論點，就是這些私立學校出來的學生因為有良好的學習環境和師資，所以拿A比較容易。相反，在公立學校讀書的學生，因為家庭背景和學習環境的影響，所以要多花很多時間和精力。就是因為這個論點，政府這幾年實施了頗嚴格的收生規定。簡單一點，就是規定了要收一定數量的公立學校學生，同時也不可收超過某數量的私立學校學生。以2009年牛津大學收生比例為例，當中有53.9％來自公立學校，46.1％則來自私立學校。
你可能會說，7％的學生佔了46.1％的入學率，這樣的數字已經是不合比例了。單從學生人數的數字上看，這個入學比例當然是不公平。然而，從拿A的學生數字上看，這樣的比例就完全不合情理。政府為了提高公立學校學生入大學的數量，多番「鼓勵」大學在收生篩選過程中，多着重於學生的潛能。如果學生有潛能的話，甚至可以降低入學資格去汲納他們。這個做法的確能讓更多公立學校的學生有機會讀大學，但這個策略又對私立學校學生公平嗎？
我在英國讀A-LEVEL的時候，一直都對這個收生方式非常反感。我也是讀私立學校的，但這不代表我平日讀書不努力。沒錯，我們的確有良好的師資，加上小班教學，我們的在考試方面的準備的確比較充足。話雖如此，有這些先天優勢，並不能保證我們考試都能拿A，最終也要身為學生的我們努力溫書才可以，不是嗎？所以我認為社會大眾根本不應該利用讀私立學校作為理由，去剝奪私立學校學生入大學的機會。
有老師曾提醒我，在較少優勢的情況下讀到優異的成績，的確是難得多。而且，有時候就算學生的考試成績一般，他可能有很多潛能，只不過考試成績反映不到罷了。我個人也絕對認定這個可能性，但問題是所謂的潛能可以怎樣評估？牛津、劍橋還好，因為歷史悠久，有地有錢，所以它們自己負擔得起和學生單獨面試的機會，並從中評估學生的潛能。但其他二線大學呢？數量龐大的報名表已花了大學很多的人力和物力，它們哪裏有多餘的精力逐一評估學生的潛能？（待續）
2010年8月8日 星期日
留學交流站之鄉村中學
不惜一切送孩子去外國留學，除了因為已對香港的教育制度死心外，也希望孩子能學好英文，兼去外國見識一下。
有這種想法是正確的，如果你的經濟能力准許，你的孩子自己也對外國生活有興趣的話，那我恭喜你，你的孩子將會有一個終身難忘的經驗。然而，我明白當你興致勃勃去到海外升學資訊中心，身經百戰的仲介人向你推介一堆通通在倫敦以外，位於英國郊區的寄宿中學，你可以能會有一盆冷水淋下來的感覺。但是，我在這裏鄭重的告訴你，請不要擔心，同時也請你相信仲介人的經驗。我可以以過來人的身分告訴你，這類在你眼中所謂的「鄉村中學」，其實就是去外國體驗的最佳地方。
坦白說，如果心裏仍抱着倫敦等於英國，等於精英，等於去最多東西去見識，是留學的第一志願，那你的想法實在是有點過時了。到過倫敦的人就會知道，倫敦和香港其實在氣氛、規劃和人口密度等方面，都非常相似。倫敦有但香港沒有的，其實就只有高質素的藝術館，這是無可否認的。然而，就只有這少許的不同，足以令你大破費的供孩子去「見識」嗎？這根本連見識也談不上，充其量也只是去了一個說英文的香港罷了。
聽到「說英文」，你的眼睛已閃閃發光，忍不住不停的點頭，嘴裏說「好好好，說英文就可以了。」不好意思，我其實真的不想掃你的興，但真實裏的倫敦，真的不是正宗英語的大本營，誰叫英國多從世界各地移民過來的人？走在街上，你最常聽到的，可能會是有印度口音，非洲口音，或中國口音的英文。
走在倫敦街頭，只走了5分鐘，你起碼會見到5個不同國籍的人。想孩子體驗純正英國文化，學正宗英文，真的要送孩子去倫敦讀書嗎？
說這樣多，其實就是想解釋給你聽，為甚麼好的私立寄宿中學，都是在郊區，只有鄉村一樣大的地方。我明白對於一向在香港這類大城市長大的人來說，送孩子出國去鄉村中學讀書，好像有點本末倒置。你心裏怕的，不就是鄉村地方少，沒有甚麼讓你孩子見識。無錯，雖然鄉村地區地方小，比起倫敦好像少很多資訊，不再有生活在金融中心的優勢。
然而，我們到好像忘記了「貴精不貴多」這個道理。如你所想，生活在一個金融中心裏，所獲得的資訊應該是最新和最專業的，但為何我們仍在說現今的大學生水平低？問題就出於我們的身邊縱有源源不絕的新資訊，同時也有相同數量的娛樂去分散我們的注意力─鄉村中學就是解決這問題的最佳辦法。
沒有過多的娛樂，學生們都能專心讀書；沒有四通八達的交通網絡，學生們都不會動不動片心思思想出外玩；沒有外面的隨手可及的娛樂，學生們會花更多的時間聚在一起，聊天，找東西玩，彼此會有機會好好的認識對方；沒有過多消化不了的資訊，學生會好好的學懂和研究學校老師給予的知識，有時間和精力去做到融會貫通。這樣說，你仍會認為孩子去鄉村中學讀書是本末倒置嗎？
有這種想法是正確的，如果你的經濟能力准許，你的孩子自己也對外國生活有興趣的話，那我恭喜你，你的孩子將會有一個終身難忘的經驗。然而，我明白當你興致勃勃去到海外升學資訊中心，身經百戰的仲介人向你推介一堆通通在倫敦以外，位於英國郊區的寄宿中學，你可以能會有一盆冷水淋下來的感覺。但是，我在這裏鄭重的告訴你，請不要擔心，同時也請你相信仲介人的經驗。我可以以過來人的身分告訴你，這類在你眼中所謂的「鄉村中學」，其實就是去外國體驗的最佳地方。
坦白說，如果心裏仍抱着倫敦等於英國，等於精英，等於去最多東西去見識，是留學的第一志願，那你的想法實在是有點過時了。到過倫敦的人就會知道，倫敦和香港其實在氣氛、規劃和人口密度等方面，都非常相似。倫敦有但香港沒有的，其實就只有高質素的藝術館，這是無可否認的。然而，就只有這少許的不同，足以令你大破費的供孩子去「見識」嗎？這根本連見識也談不上，充其量也只是去了一個說英文的香港罷了。
聽到「說英文」，你的眼睛已閃閃發光，忍不住不停的點頭，嘴裏說「好好好，說英文就可以了。」不好意思，我其實真的不想掃你的興，但真實裏的倫敦，真的不是正宗英語的大本營，誰叫英國多從世界各地移民過來的人？走在街上，你最常聽到的，可能會是有印度口音，非洲口音，或中國口音的英文。
走在倫敦街頭，只走了5分鐘，你起碼會見到5個不同國籍的人。想孩子體驗純正英國文化，學正宗英文，真的要送孩子去倫敦讀書嗎？
說這樣多，其實就是想解釋給你聽，為甚麼好的私立寄宿中學，都是在郊區，只有鄉村一樣大的地方。我明白對於一向在香港這類大城市長大的人來說，送孩子出國去鄉村中學讀書，好像有點本末倒置。你心裏怕的，不就是鄉村地方少，沒有甚麼讓你孩子見識。無錯，雖然鄉村地區地方小，比起倫敦好像少很多資訊，不再有生活在金融中心的優勢。
然而，我們到好像忘記了「貴精不貴多」這個道理。如你所想，生活在一個金融中心裏，所獲得的資訊應該是最新和最專業的，但為何我們仍在說現今的大學生水平低？問題就出於我們的身邊縱有源源不絕的新資訊，同時也有相同數量的娛樂去分散我們的注意力─鄉村中學就是解決這問題的最佳辦法。
沒有過多的娛樂，學生們都能專心讀書；沒有四通八達的交通網絡，學生們都不會動不動片心思思想出外玩；沒有外面的隨手可及的娛樂，學生們會花更多的時間聚在一起，聊天，找東西玩，彼此會有機會好好的認識對方；沒有過多消化不了的資訊，學生會好好的學懂和研究學校老師給予的知識，有時間和精力去做到融會貫通。這樣說，你仍會認為孩子去鄉村中學讀書是本末倒置嗎？
2010年8月1日 星期日
用「智力」讀書2/8
日前看大陸新聞，又再次出現「目瞪口呆」的情況。報道說杭州有一個高考生今年連續4年考試，當讀者都以為那是因為他考得不好時，原來他其實年年獲高分，只是因為得不到心儀的北京大學取錄才決定重考。本來，這名學生看似很有恆心，且為人也非常專一，但卻有內地傳媒披露，這名學生連續3年獲所讀學校列入「光榮榜」，成為招生宣傳的生招牌。更有一名自稱曾在該校任教的教師說，這名學生其實是收錢幫學校考試，每年獲得15萬元人民幣。
這個指控究竟是不是真的？我已無心探究。對我來說，這段報道最大的啟示就是再次反映了升學的意義在內地是如何的被嚴重扭曲，競爭是如何的大。這些年來，在政策的影響下，很多內地家長對獨生子女的期望，已經到了瘋狂的程度。中國人一直以來的生活態度都是要向上爬，要成功。只能生一名孩子，對他們來說，就是只有一次成功的機會。就好像賭博，他們都抱住要放手賭一鋪的心態去培育自己的孩子。單看因這種心態而衍生的龐大商機，就看得出中國家長望子成龍的心有多強烈。據我所知，內地曾有廠商請多名高考狀元任內褲代言人，購買這款內褲就會奉送一本由這些狀元寫的《奪冠秘笈》，實在是無奇不有。
競爭這樣大，考試考得這樣辛苦，自然就有一群有能力送孩子出國留學的家長決定讓孩子走一條較易的路，送走他們。這些家長心裏想，外國讀書的壓力少，孩子讀書也會輕鬆得多。但其實只有這個想法，是不足夠令到孩子去外國就立刻變得消遙自在。就我經驗所知，一般中國學生到了外國，還是擺脫不開中國人的讀書態度。有機會去到外國讀書，仍然會有想贏，想爬到最高的想法。加上坊間一直有傳言是外國讀書不難，致使好勝的亞洲人會因為怕成績差，就會被家鄉的人看不起，所以每次考試都會開足馬力，不容許自己有失手的時候。然而這樣讀書法，就有違父母對自己的苦心了。
我不認為留學生去到外國留學不用努力讀書，但要達到最好成績除了長時間讀書，還有其他方法的。以我個人的經驗，我認為鬼妹讀書最值得我們學習的地方，就是他們不會心急，也不會貪心。典型亞洲人就只懂用「蠻力」去讀書，換言之，他們總一心一意的以為把課本裏的東西讀完，整本記進腦袋，成績就一定好。沒錯，你的成績可能會因此名列前茅，但你有沒有想過你失去了多少寶貴的時間？別看你鄰座鬼妹同學平日不見她讀書，其實她只是比你在開始溫書前，多花了時間去研究和計劃甚麼要讀，甚麼不要讀。這樣一來，她就可以用空餘的時間和朋友玩，同時又保持成績水準。只有懂得用「智力」去讀書的人，才有機會感受到外國讀書輕鬆的一面。
這個指控究竟是不是真的？我已無心探究。對我來說，這段報道最大的啟示就是再次反映了升學的意義在內地是如何的被嚴重扭曲，競爭是如何的大。這些年來，在政策的影響下，很多內地家長對獨生子女的期望，已經到了瘋狂的程度。中國人一直以來的生活態度都是要向上爬，要成功。只能生一名孩子，對他們來說，就是只有一次成功的機會。就好像賭博，他們都抱住要放手賭一鋪的心態去培育自己的孩子。單看因這種心態而衍生的龐大商機，就看得出中國家長望子成龍的心有多強烈。據我所知，內地曾有廠商請多名高考狀元任內褲代言人，購買這款內褲就會奉送一本由這些狀元寫的《奪冠秘笈》，實在是無奇不有。
競爭這樣大，考試考得這樣辛苦，自然就有一群有能力送孩子出國留學的家長決定讓孩子走一條較易的路，送走他們。這些家長心裏想，外國讀書的壓力少，孩子讀書也會輕鬆得多。但其實只有這個想法，是不足夠令到孩子去外國就立刻變得消遙自在。就我經驗所知，一般中國學生到了外國，還是擺脫不開中國人的讀書態度。有機會去到外國讀書，仍然會有想贏，想爬到最高的想法。加上坊間一直有傳言是外國讀書不難，致使好勝的亞洲人會因為怕成績差，就會被家鄉的人看不起，所以每次考試都會開足馬力，不容許自己有失手的時候。然而這樣讀書法，就有違父母對自己的苦心了。
我不認為留學生去到外國留學不用努力讀書，但要達到最好成績除了長時間讀書，還有其他方法的。以我個人的經驗，我認為鬼妹讀書最值得我們學習的地方，就是他們不會心急，也不會貪心。典型亞洲人就只懂用「蠻力」去讀書，換言之，他們總一心一意的以為把課本裏的東西讀完，整本記進腦袋，成績就一定好。沒錯，你的成績可能會因此名列前茅，但你有沒有想過你失去了多少寶貴的時間？別看你鄰座鬼妹同學平日不見她讀書，其實她只是比你在開始溫書前，多花了時間去研究和計劃甚麼要讀，甚麼不要讀。這樣一來，她就可以用空餘的時間和朋友玩，同時又保持成績水準。只有懂得用「智力」去讀書的人，才有機會感受到外國讀書輕鬆的一面。
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